Úbeda –Jaén–, 1956, académico honorario de la Academia de Buenas Letras de Granada, es académico de número de la Real Academia Española desde 1995. Cursó los estudios de Historia del Arte en la Universidad de Granada. Sus dos primeros libros, El Robinson urbano (1984) y Diario del Nautilus (1986), se publicaron en Granada. Su primera novela, Beatus Ille (1986), obtuvo el premio Ícaro y por El invierno en Lisboa (1987) recibió el Premio de la Crítica y el Premio Nacional de Narrativa. Beltenebros (1989) fue llevada al cine por Pilar Miró. Con El jinete polaco (1991) obtuvo el Premio Planeta y, de nuevo, el Nacional de Narrativa. También ha publicado Los misterios de Madrid (1992), El dueño del secreto (1994), Ardor guerrero (1995), Plenilunio (1997), Carlota Fainberg (2000), En ausencia de Blanca (2001), Sefarad (2001), Ventanas de Manhattan (2004), El viento de la luna (2006), La noche de los tiempos (2009), Nada del otro mundo (2011), Como la sombra que se va (2014), Un andar solitario entre la gente (2018), Tus pasos en la escalera (2019), y los ensayos El atrevimiento de mirar (2012) y Todo lo que era sólido (2013). Galardonado en 2003 con los premios Mariano de Cavia y González-Ruano de periodismo, en 2013 fue distinguido con el Premio Jerusalén de Literatura y el Premio Príncipe de Asturias de las Letras. Durante dos años (2004-2006) dirigió el Instituto Cervantes de Nueva York. Ha sido profesor visitante de Literatura Española en la Universidad de Virginia, en la Universidad de la ciudad de Nueva York (CUNY) y en el Bard College. Es doctor Honoris Causa por la Universidad de Jaén y por las universidades estadounidenses de Villanova (Pensilvania) y Brandeis (Massachusetts).